Une nuit d’hiver, cinq amis discutent du secret que détiendrait la comtesse Anna Fedotovna : trois cartes gagnantes à coup su^r au jeu. Fasciné, Hermann, jeune officier pauvre témoin de la scène, séduit Lisabeta Ivanovna, la demoiselle de compagnie de la comtesse, afin de s’introduire auprès de la vieille dame. Mais lorsqu’il la menace avec son arme, la comtesse meurt d’effroi…
