Un drame singulier sur fond de bataille littéraire s’est déroulé dans les années 1830 à Christiania, l’actuelle Oslo. Le pays, qui vient de retrouver sa souveraineté par rapport au Danemark, est en quête d’identité intellectuelle. La romancière féministe Camilla Collett souffre de l’affrontement idéologique entre son frère, le célèbre écrivain Henrik Wergeland, et celui qu’elle aime, le charismatique poète Jean-Sébastien Welhaven.
