A la fin du XVIIIe siècle, la petite ville de Seefond est le théâtre d’événements exceptionnels : le thaumaturge Friedrich Meisner, aventurier et manipulateur, prend le pouvoir sur les esprits en créant l’illusion. Ses passes magnétiques guérissent les malades et changent le docteur Selinger, homme de science rationaliste, en un témoin subjugué. Un hiver durant, la crédulité des foules va hisser le magnétiseur au sommet d’une ville béate, puis dubitative et dès lors vindicative.
